農業はAIで楽に変える時代｜102万人まで減った現場の話｜vol.1070

スクリーンリーダーや読み上げ機能をお使いの方向けに、この記事の内容を句読点つきの文章で掲載しています。音声版(聴くブログ！クボタラヂオ)と同じ内容です。

跡を継ぐ人がいない

聴くブログ、クボタラヂオ。おはようございます、AI久保田サトシです。この番組はAI久保田サトシがAI音声でお届けしています。今日は農業の話をしてみたいと思います。先日、ある農家さんとお話しする機会がありました。跡を継ぐ人がいないという話なんですよ。息子は帰ってこない、うちの田んぼは自分の代で終わりかもしれない。笑いながらそう言われたんですが、目は笑っていませんでした。

同じような話を、大分のあちこちで聞くようになりました。前回は建設業の話を書きました。体を使う仕事はAIに置き換わらない、そう言われてきた前提が崩れ始めているという話です。今日はその農業版を、お話ししていきます。

農業だけは残ると言われてきた

農業はAIから一番遠い仕事だと思われてきました。土に触って、空を見ながら、手で判断していく仕事です。同じ田んぼでも場所によって水の入り方が違う。同じ木でも枝ぶりによって実の付き方が変わる。そんなものが数字になるわけがない。私もそう思っていました。職人の勘という言葉が、一番似合う仕事だと思います。

実際、いま出ている調査を見ても、農業という職業そのものは、AIに置き換わりやすい仕事の一覧には入っていないんですよ。野村総合研究所とオックスフォード大学の共同研究でも、農業は高いほうにも低いほうにも名前がありませんでした。これは意外でした。つまり誰も判断がついていない。それが今の状態だと思います。誰も答えを持っていないまま、現場だけが動いています。

判断はもうAIの側にある

ここで建設業のときと同じ話になります。孫正義さんの講演によると、いまのChatGPTは専門職の九十九パーセントをスコアで超えたそうなんですよ。頭のほうは、もう人を超えていると言っていいわけです。では体のほうはどうか。孫さんは、今までのロボットは人間がプログラムしていた、これからのロボットは自分で判断して自分で動くようになると話されていました。

二千四十年には十億台のヒューマノイドが生まれるとも言われていました。二十四時間動けるので、人間に直すと三十億人分の仕事になるそうです。肉体労働の主役が、人間から機械に変わるという話です。農業は屋外で、相手が生き物ですから、工場よりは時間がかかるはずです。それでも、順番が来ないとは思えなくなってきました。

先に変わるのはどこか

では農業のどこから変わっていくのでしょうか。農林水産省の資料に、はっきり書いてありました。これは推測ではありません。野菜の作業で開発が必要な技術として、自律走行の農薬散布機、自動走行と画像認識による自動収穫ロボット、そして選別や箱詰めの完全自動化。つまり、防除と収穫と選別なんですよ。どれも目で見て手で分ける作業で、熟練が要ると言われてきた部分です。

実際に労働時間を見てみると、露地野菜も施設野菜も、収穫と選別に時間の大半が取られていると出ています。そこを機械に渡せるとしたら、効き方が全く違います。建設業のときとまったく同じで、体ごと消えるのではなく、判断と熟練の部分から先に持っていかれるということです。長くやってきた人ほど影響が大きい。ここが一番きつい話です。

人が足りない現場ほど早い

そしてここが本題です。農林水産省の最新の数字を見て、正直驚きました。農業を主な仕事にしている人は、二千年に二百四十万人いました。それが二千二十五年には百二万人です。二十五年で半分以下になっています。しかも直近の五年だけで、二割以上減りました。二千年以降で最大の減り方だそうです。平均年齢は六十七点六歳。一番多い層が七十歳以上です。二十年後の中心になるはずの五十代以下は、二十二点七万人しかいません。

減るから機械を入れるのではなく、人がいないから機械しかない。そういう順番になっています。大分の中山間地を思い浮かべると、これは他人事ではありません。担い手がいないまま、田畑だけが残っていく。その景色が先に来ます。

楽で儲かるかもしれない

ここからは完全に私の勝手な想像になります。無責任な話として聞いてください。農業は今、きつい仕事の代表です。朝が早くて、腰が痛くて、天気に振り回されて、それでいて値段は自分で決められない。だから若い人が来ないわけです。でも、機械が防除と収穫と選別をやるようになったらどうでしょうか。きつい部分が先に減ります。

そして、人が百二万人まで減ったということは、見方を変えると、残った人が耕す面積は増えるということなんですよ。実際、一経営体あたりの面積は、もう広がり始めています。同じ人数でもっと広い畑を機械が回してくれるなら、一人あたりの取り分はむしろ増えるかもしれません。きつくなくなって、取り分が増える。そんな仕事に若い人が来ないほうがおかしいと思いませんか。

まとめ

もちろん土地の問題も、値段の問題も残ります。そんなに甘くないと怒られるかもしれません。でも建設業のときも同じでした。人がいないから機械が来る、機械が来たから続けられる。その順番で回り始めた業界を、私は何度か見てきました。農業が一番おいしい仕事になる日が、案外近いかもしれません。あなたはどう思われますか。ご意見をお待ちしております。

詳しい内容はブログにも書いていますので、概要欄のリンクからのぞいてみてください。自分の会社のAI活用がどの段階か知りたい方は、ブログの三分でできるAI活用タイプ診断を試してみてください。それでは今日はこのへんで。AI久保田サトシでした。